Dans notre univers où la consommation prend de plus en plus de place et où de nouvelles tendances, comme la «consommation responsable» et le «commerce équitable», posent un regard critique sur ce phénomène, il fallait s'attendre à ce que le tourisme - le secteur économique qui connaît la plus forte croissance actuellement - se retrouve à son tour entraîné dans ces courants. C'est ainsi que, depuis peu, on parle de tourisme responsable, social, équitable, solidaire, humanitaire et, bien sûr, d'écotourisme. Comment les voyageurs peuvent-ils s'y retrouver dans toutes ces étiquettes ?

Bien que ces divers adjectifs ne diffèrent pas fondamentalement et souvent se recoupent, chacun se distingue par une nuance particulière.  

Le tourisme responsable chapeaute toutes les autres catégories, car il concerne la sensibilisation des touristes aux comportements à observer en vue de faire preuve de respect envers les personnes et les cultures dans les pays visités, par exemple : demander la permission avant de prendre des photos, marchander de façon raisonnable, acheter ses souvenirs directement des artisans, avoir une tenue vestimentaire qui ne heurte pas les valeurs des gens, ne pas donner de bonbons ou d'argent aux enfants, apprendre des rudiments de la langue nationale, employer les ressources locales, utiliser des moyens  de transport collectifs...

Le tourisme social est un courant qui favorise l'accès aux vacances et au tourisme à des catégories de la population moins favorisées pour une variété de raisons, par exemple les familles, les personnes présentant un handicap, les gens ayant des contraintes financières...

Le tourisme équitable , tout comme le commerce équitable, se préoccupe essentiellement des retombées directes du tourisme pour les populations dans les pays réceptifs du Sud.   Le « courant équitable » vise à établir une relation directe entre les consommateurs des pays du Nord et les producteurs des pays du Sud sur le plan des échanges autant humains et culturels que financiers.   Il souhaite utiliser le puissant levier économique que représente le tourisme pour en faire profiter directement les communautés locales.   C'est ainsi que, dans l'élaboration de «circuits équitables», les options touristiques proposées privilégient les services offerts et gérés collectivement par les communautés locales et, plus particulièrement, par les communautés autochtones.

Le tourisme solidaire va un peu plus loin, car il vise à soutenir directement, à partir d'un montant ou d'un pourcentage prélevé sur le coût d'un forfait touristique, des projets de développement dans les pays visités, par exemple une caisse de micro-crédit, la construction d'une bibliothèque, des projets de reboisement, la construction de puits...

Le tourisme humanitaire offre l'occasion aux voyageurs de faire du bénévolat dans les communautés visitées, soit en participant à leurs activités régulières soit en prenant part à un projet précis appuyé par une organisation non gouvernementale (ONG) de solidarité internationale.

L'écotourisme met avant tout l'accent sur le contact avec la nature et la pratique d'activités de plein air, telles que randonnées pédestres, trekking, vélo, descentes de rivières en kayak, observation d'oiseaux, visites de sites naturels réputés, etc. Il fait aussi appel à des comportements responsables pour ce qui est du respect de l'environnement.  L'écotourisme peut également se retrouver à l'intérieur de circuits de tourisme social, équitable et solidaire.   Toutefois, l'inverse n'est pas toujours vrai : il arrive parfois que des complexes écotouristiques aient été mis sur pied au détriment de la population locale, qui n'en retire aucun bénéfice.

Pour conclure ces définitions assez sommaires, il importe de préciser qu'aucune d'entre elles ne fait l'objet d'une certification ou n'est reconnue comme une «appellation contrôlée».  Les voyageurs sont donc invités à faire preuve de prudence lorsqu'on leur propose différents forfaits étiquetés «équitables» ou «écotouristiques».

Des liens d'intérêt

Journal de Pondicherry,
actions concrètes sur le terrain : Tsunami 2005 - Kokelamadue

Mercure, tourisme équitable

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